- Im Dezember 1988 bei der allerletzten Audition engagiert, ist Chad Smith zum langlebigsten Schlagzeuger in der Geschichte der Red Hot Chili Peppers geworden.
- Sein Spiel verbindet den schweren Schlag von John Bonham mit dem Funk-Placement aus Detroit, und genau diese Mischung gibt der Band ihren Halt.
- Von Blood Sugar Sex Magik bis Californication kann sein Schlagzeug sowohl hart zuschlagen als sich zurücknehmen, immer im Dienst der Basslinien von Flea.
- Die Vater-Sticks, die LP-Glocke und die Holy China Sabian, die seinen Namen trägt, erlauben es, seinen Sound auch im Proberaum nachzuempfinden.
Den Groove von „Give It Away“ haben viele Schlagzeuger irgendwann mal im Proberaum versucht. Und oft spielt man ihn zu steif, zu exakt, ohne den Raum zwischen den Schlägen atmen zu lassen. Hinter diesem Stück steht Chad Smith, ein Kind aus Michigan, das zwischen Led Zeppelin und dem Radio aus Detroit aufwuchs, bevor er 1988 den instabilsten Platz im kalifornischen Rock einnahm: den Hocker der Red Hot Chili Peppers.
Fast vierzig Jahre später sitzt er immer noch dort. Das Duo, das er mit Flea bildet, bleibt eine Lektion für alle, die verstehen wollen, was es heißt, „in der Tasche zu spielen“: dieses millimetergenaue Platzieren, leicht hinter dem Beat, das die Schultern bewegt, bevor man es merkt. Also, woher kommt dieser Groove und wie hat er sich durchgesetzt?
Chad Smith, ein Rock-Schlagzeuger, genährt vom Funk aus Detroit
Chad Gaylord Smith wird am 25. Oktober 1961 in Saint Paul, Minnesota, geboren. Die Familie zieht später nach Bloomfield Hills, einem Vorort von Detroit, und dort entscheidet sich alles. Der Junge trommelt auf allem, was er findet, dann auf einem echten Schlagzeug. Zu Hause laufen die Platten von Led Zeppelin, Hendrix und Black Sabbath in Dauerschleife. John Bonham wird zum absoluten Vorbild: die Power, der volle Sound, die Bassdrum, die den Song antreibt.
Nur in Detroit entkommt man dem Funk nicht. Die Stadt der Motown atmet Soul und Rhythm and Blues, und ein Schlagzeuger aus dem Parliament-Funkadelic-Umfeld führt den jungen Smith in diese andere Spielweise ein. Weniger Noten, mehr Intention. Er lernt, dass die Stille zwischen zwei Schlägen genauso zählt wie die Schläge selbst. Danach zieht er durch lokale Bands und Clubs im Mittleren Westen, bevor er mit einem seltenen Gepäck nach Los Angeles geht: den Schlag eines Hard-Rock-Schlagzeugers und das Ohr eines Funk-Schlagzeugers.
Dezember 1988: die Audition, die die Red Hot Chili Peppers wiederbelebte
Das Jahr 1988 ist düster für die Red Hot. Im Juni stirbt der Gitarrist Hillel Slovak an einer Überdosis. Der Schlagzeuger Jack Irons, ein Kindheitsfreund der Band, kommt nicht darüber hinweg und geht. Anthony Kiedis und Flea engagieren einen achtzehnjährigen Gitarristen, John Frusciante, und organisieren offene Auditions, um einen Schlagzeuger zu finden. Chad Smith ist der Letzte auf der Liste.
Der Produzent Michael Beinhorn erzählte die Szene: Smith betritt den Raum, als wäre er zu Hause, mit einem Look, der eher hard rock als funk ist und der der Band nicht wirklich gefällt. Dann schlägt er den ersten Ton an. Der Zweifel hält nicht lange an. Er tritt im Dezember 1988 offiziell der Band bei und nimmt einige Monate später Mother's Milk auf, das 1989 erscheint. Ein Wink des Schicksals: Der erste Hit dieser Formation ist eine Coverversion von „Higher Ground“ von Stevie Wonder, ein Stück aus der Motown, dem Label seiner Jugend.
Vor Chad Smith drehte sich der Hocker bei den Red Hot oft: Jack Irons, dann Cliff Martinez, wieder Irons und schließlich D.H. Peligro, ein ehemaliger Dead Kennedys, der nur wenige Monate blieb. Seit Ende 1988 hat niemand sonst mehr dort Platz genommen.
Der Groove von Chad Smith: hart schlagen, breit spielen
Hör dir „Suck My Kiss“ oder „Can't Stop“ an und konzentriere dich nur auf das Schlagzeug. Der Backbeat (die Snare-Schläge auf den Zählzeiten 2 und 4) fällt wie ein Hammer, aber alles drumherum bleibt leicht. Smith spielt hart, ohne jemals eng zu spielen. Seine Hi-Hat, oft leicht geöffnet, haucht den Song an, und seine Bassdrum steht ständig im Dialog mit Fleas Bass, anstatt ihn zu verdoppeln.
Die Ghost Notes, die versteckte Signatur
Das Geheimnis liegt in den Ghost Notes, diesen sehr leise gespielten Geisternoten auf der Snare zwischen den starken Schlägen. Man hört sie kaum, man spürt sie vor allem: Sie füllen den Groove und geben ihm dieses funkige Rollen, das zum Bewegen animiert. Lange Zeit Pearl treu, hatte Smith sogar seine eigene Signature-Snare, eine 14 x 5 Zoll mit schwarzem Nickel-Kessel, und die Pearl-Snares sind mit einem großen Teil seiner Karriere verbunden.
Dieses Spiel verschleißt das Holz. Seit November 1992 spielt Smith Vater-Sticks, eine Treue von über dreißig Jahren, und sein Signature-Modell hat die Maße, die seine Schläge Abend für Abend aushalten.
Die Funk Blaster aus der Player's Design-Serie sind Hickory-Sticks im Format 5B, 16 Zoll (40,64 cm) lang bei einem Durchmesser von 0,605 Zoll. Die Holzspitze in Tropfenform sorgt für einen klaren Anschlag auf Snare und Toms.
Das Hickory absorbiert Schläge gut und bietet eine gleichmäßige Rückfederung: Man wechselt von Ghost Notes zu betonten Akzenten, ohne den Griff zu verändern, was genau zu Chad Smiths Spiel passt.
Stärken
- Solides 5B-Format für betonte Schläge
- Dichtes Hickory mit gleichmäßiger Rückfederung
- Holzspitze in Tropfenform für klaren Anschlag
Schwächen
- Ein 5B ist für ein sanftes Spiel oder kleine Hände eher dick
Blood Sugar Sex Magik, Californication: das Schlagzeug der großen Alben
1991 richtet Rick Rubin die Band in einem alten Haus in Laurel Canyon ein, um Blood Sugar Sex Magik aufzunehmen. Die anderen leben dort wochenlang. Smith hingegen weigert sich, dort zu schlafen, überzeugt davon, dass das Haus spukt, und kommt jeden Morgen mit dem Motorrad. Der Schlagzeugklang ist trocken, nah, fast nackt. „Give It Away“ gewinnt einen Grammy, „Under the Bridge“ geht um die Welt, und die Band erreicht eine neue Dimension.
Nach One Hot Minute, aufgenommen mit Dave Navarro, kehrt Frusciante zurück und Californication erscheint 1999. Hier trifft Smith eine Aussagekräftige Entscheidung: Er spielt weniger. Bei „Scar Tissue“ oder „Otherside“ lässt das Schlagzeug der Gitarre und der Stimme den Vortritt. Dann folgen By the Way 2002 und Stadium Arcadium 2006, ausgezeichnet mit dem Grammy für das beste Rockalbum, die die Band in den Stadien etablieren.
Um diese stadiontauglichen Refrains zu unterstreichen, brauchte es eine Becken, die über allem steht. Dreiunddreißig Jahre lang hat Smith bei Sabian mit der Marke die Holy China entwickelt, eine chinesische Becken mit Löchern, die laut knallt und schnell abklingt.
Die AA Holy China 17 Zoll greift den Vintage-Geist der AA-Serie von Sabian auf, aus B20-Legierung, mit einem bewusst hohen Profil und einer rohen Glocke. Ihre 16 Lochreihen verändern die Luftzirkulation: Der Klang wird schmutziger, trashiger, und das Abklingen kürzer.
In der dünnen Ausführung öffnet sie sich sehr schnell und eignet sich für sofortige Akzente, Chokes und Satzend-Punktierungen. Ein Effektbecken, das sich mühelos im Mix durchsetzt, live wie im Studio.
Stärken
- Sehr hohes Volumen und Projektion
- Schnelles Öffnen dank dünner Stärke
- Kurzes Abklingen, das im dichten Mix klar bleibt
Schwächen
- Ein sehr trashiger und lauter Charakter, dosierbar in kleinen Räumen
Chickenfoot, Ozzy, Will Ferrell: Chad Smith außerhalb der Red Hot
Der Schlagzeuger der Red Hot bleibt nicht still. 2008 gründet er Chickenfoot mit Sammy Hagar, Joe Satriani und Michael Anthony, eine Hard-Rock-Supergroup, die für den Spaß am lauten Spielen gemacht ist. Er gründet auch die Bombastic Meatbats, ein Instrumentalprojekt, in dem er seine Grooves ausdehnen kann. Im Studio ist er auf Taking the Long Way der Chicks zu hören, fünfmal mit Grammys ausgezeichnet 2007, auf Ordinary Man von Ozzy Osbourne und auf Every Loser von Iggy Pop.
Und dann ist da noch Will Ferrell. Die beiden Männer ähneln sich so sehr, dass Fans sie seit Jahren verwechseln. 2014 endet der Spaß in einem Schlagzeugduell auf der Jimmy Fallon Show, nachdem über 300.000 Dollar für zwei Organisationen gesammelt wurden. Gekleidet identisch treten sie in vier Runden gegeneinander an. Smith führt, bis Ferrell eine Glocke zückt, um „Don't Fear the Reaper“ mit den Red Hot zu spielen. Fallon überreicht ihm die Goldene Glocke. Unschlagbar.
Die Ridge Rider LP008CS von Latin Percussion ist eine 20,32 cm große Stahlglocke mit matter roter Oberfläche, graviert mit Chad Smiths Unterschrift. Inspiriert von der Rock Ridge Rider liefert sie einen klaren Anschlag, der sich durch die Gitarren durchsetzt.
Ihre patentierte Vice Mount Befestigung wird mit einem Memory Lock geliefert: Die Position wird verriegelt, und die Glocke lässt sich von einem Termin zum nächsten identisch einstellen. Der Jenigor-Schutz hält starken Schlägen stand.
Stärken
- Klarer Anschlag, der sich im Rock-Mix durchsetzt
- Vice Mount und Memory Lock für die Wiederherstellung der Einstellung
- Jenigor-Schutz gegen Abnutzung
Schwächen
- Befestigung nur kompatibel mit Stangen von 9,5 bis 12,5 mm
Um Chad Smiths Groove zu treffen, übe die Ghost Notes auf einem Pad mit langsam eingestelltem Metronom. Halte den Backbeat stark betont und lasse die Ghost Notes kaum hörbar. Wenn der Lautstärkeunterschied stabil ist, spiele „Suck My Kiss“ über die Aufnahme.
Achtunddreißig Jahre später immer noch im Zentrum der Band
2012 wird Chad Smith mit den Red Hot Chili Peppers in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Zehn Jahre später bringt Frusciantes Rückkehr zwei Alben im selben Jahr hervor, Unlimited Love und Return of the Dream Canteen. Was das Equipment angeht, hat der Schlagzeuger Mitte der 2010er Jahre die Pearl-Fässer gegen DW Drum Workshop getauscht und ist im Frühjahr 2022 zu den Paiste-Becken gewechselt. Der Sound entwickelt sich, die Hand bleibt dieselbe.
Was wirklich beeindruckt, ist die Langlebigkeit eines Musikers, der nie danach strebte, allein zu glänzen. Chad Smith hat das Schlagzeug zum Motor einer Band gemacht, nicht zu ihrer Schaufensterpuppe. Bei der nächsten Probe versuch mal, die Ghost Notes leiser und die Schläge auf 2 und 4 lauter zu spielen: Du wirst schnell hören, wo die Tasche der Red Hot herkommt.
