- John Baldwin wurde 1946 im Kent geboren, Sohn eines Pianisten und Arrangeurs für Music-Hall
- Studio-Musiker in London vor 1968: Donovan, die Rolling Stones, Dusty Springfield, Jeff Beck
- Bass, Hammond, Clavinet, Mellotron, Mandoline und alle Arrangements von Led Zeppelin
- Das Riff von Black Dog und die Streicherpartitur von Kashmir stammen aus seinem Kopf
In einer Band gibt es immer den, den man zuletzt nennt. Bei Led Zeppelin fiel diese Rolle auf John Paul Jones, und das ist eine der großen Ungerechtigkeiten im Rock. Hinter dem oberkörperfreien Sänger, dem Gitarristen mit der Doppelhals-Gitarre und dem lautesten Schlagzeuger des Jahrzehnts hielt ein unauffälliger Typ die Hälfte der Musik zusammen. Ohne ihn hätte Kashmir keine Streicher, Trampled Under Foot keinen Groove und Black Dog nicht einmal ein Riff.
Vor Led Zeppelin hielt John Paul Jones schon die Hälfte der Londoner Studios besetzt
John Baldwin wird im Januar 1946 in Sidcup im Kent geboren. Sein Vater Joe ist Pianist und Arrangeur für die Tanzorchester der Nachkriegszeit, und der Junge wächst hinter den Kulissen der Music-Hall-Säle auf. Zuerst Klavier, dann Kirchenorgel, dann mit vierzehn Jahren E-Bass, an dem Tag, an dem er versteht, was dieses Instrument auf einem Vertrag einbringt. Mit einundzwanzig gehört er zu den wenigen Studio-Musikern, um die sich ganz London reißt.
Zwischen 1964 und 1968 ist seine Handschrift überall, ohne je auf einem Cover zu stehen. Er spielt Bass und Keyboards für Donovan, Dusty Springfield, Lulu, Jeff Beck. Vor allem arrangiert er: Die Streicher von She’s a Rainbow der Rolling Stones stammen von ihm. Der Job ist bequem, gut bezahlt, und er beginnt ihn ernsthaft zu ermüden: Dutzende Sessions pro Monat, Werbejingles zwischen zwei Hits.
John Paul Jones est un nom de scène. En 1964, Andrew Loog Oldham, le manager des Rolling Stones, lui suggère de reprendre le titre d’un film d’aventure maritime pour signer son premier 45 tours solo. À l’état civil, le bassiste s’appelle John Baldwin.
Der Anruf, der alles verändert
Die Geschichte beginnt mit einer Zeitungslektüre. Seine Frau Maureen stößt auf eine Meldung: Jimmy Page sucht Musiker, um die Yardbirds neu zu starten. Sie sagt ihm, er soll anrufen. Die beiden Männer sind sich hundertmal in den Londoner Studios begegnet, unter anderem bei Beck’s Bolero, und Page sagt sofort zu. Im September 1968 proben sie in einem Keller in der Gerrard Street mit einem unbekannten Sänger und Schlagzeuger aus den Midlands an einer Coverversion von Train Kept A-Rollin’. Alle vier erzählen seitdem dasselbe: Der Raum hat gebebt.
Der Bass von John Paul Jones oder die Kunst, das Haus zusammenzuhalten
Sein erstes Instrument ist ein Fender Jazz Bass aus den frühen 60ern in Sunburst-Finish, den man auf den ersten vier Alben hört. Zwei Single-Coil-Tonabnehmer, ein schmaler Hals: ein Instrument für einen Studio-Musiker, der an einem Tag von einer Soul-Session zu einer Pop-Session wechselt. Im Studio schließt er ihn oft direkt an die Konsole an. Auf der Bühne spielt er durch einen Acoustic 360, den Klappbox-Verstärker, der den runden, riesigen Basssound der Jahre 1969-1972 liefert.
Am auffälligsten ist sein Timing. Hör dir Ramble On an: Die Linie verdoppelt nie die Gitarre, sie erzählt eine zweite Geschichte darunter. Bei The Lemon Song hält er sechs Minuten lang einen jazznahen Gegenpart, ohne das Tempo zu verlieren. Bei Good Times Bad Times schiebt er in jede Lücke, die Bonham lässt, eine Sechzehntelnote. Bassist und Arrangeur: Jede Note sitzt so, dass das Stück hält, nicht damit man sie bemerkt. Ein Prinzip, das du dir im Bassbereich merken solltest.
Die Neuauflage American Vintage II orientiert sich an 1966, einem Schlüsseljahr des Modells: weißer Griffbretteinleger, Perlmuttpunkte, passend lackierter Kopf, zeitgenössische Hardware. Die beiden Pure Vintage ’66-Tonabnehmer liefern den typischen Jazz-Bass-Sound, feste Bässe und singende Mitten, und die Mischung wird an den Potis geregelt, ohne Schalter, wie beim Original. Erle, Palisander und Nitrocelluloselack runden das Rezept ab.
Stärken
- Zwei Pure Vintage ’66-Tonabnehmer und Volume, Volume, Tone: der originale „J“-Sound
- Erle, Palisander und Nitrofinish für Dynamik
- Sattelbreite 38,1 mm und Mensur 34 Zoll: ein schneller Hals
- Original Hartschalenkoffer inklusive
Schwächen
- Halsprofil „1966 U“, dick für kleine Hände
- Kein Schalter: alles wird an den beiden Volumen geregelt
- Ein Budget für erfahrene Bassisten
Black Dog, ein Riff, das Jimmy Page nicht geschrieben hat
Das treppenartige Riff von Black Dog, das alle beim ersten Hören verwirrt, stammt von seinem Bass. Er schrieb es zu Hause, mit Notizbuch auf dem Schoß, auf der Suche nach einer Phrase, die so verdreht ist, dass niemand dazu klatschen kann. Ziel erreicht: Die Linie läuft in einem unmöglichen Takt, Gitarre und Bass im Einklang, und Bonham bleibt unerschütterlich in der Mitte. Auf demselben Album spielt er auch das E-Piano bei Misty Mountain Hop.
Hammond C3, Clavinet und Mellotron: die andere Hälfte der Band
Ein Quartett, in dem einer den Bass spielt, sollte keine Orgel auf die Bühne bringen können. Jones löst das Problem mit den Füßen. Bei Since I’ve Been Loving You spielt er die Hammond C3-Orgel mit beiden Händen und die Basslinie mit dem Pedal gleichzeitig, sieben Minuten lang. Das kleine Quietschen, das man bei der Aufnahme hört, ist Bonhams Bassdrum-Pedal. Niemand hat es je korrigiert.
Jedes Album bringt ihm ein neues Spielzeug. Das Hohner Clavinet von Trampled Under Foot, entlehnt dem Funk von Stevie Wonder, verwandelt Led Zeppelin für einen Titel in eine Tanzband. Das Mellotron zeichnet die Streicher von The Rain Song. Das E-Piano von No Quarter, durch einen Phaser geschickt und bei der Aufnahme verlangsamt, erzeugt diese Unterwasser-Atmosphäre, die die Band live bis zu zwanzig Minuten ausdehnte.
Der MTW-Motor modelliert die Tonräder einzeln und bietet vier Keyboard-Voicings: A-100, B-3, C-3 und Mellow. Der C-3 ist die Orgel von Since I’ve Been Loving You. Die beiden Sätze mit je neun Zugriegeln sind physisch, die Percussion reagiert auf die Anschlagstärke, und die Leslie-Sektion reicht bis zu den Übergängen und der Mikrofonpositionierung am Cabinet. Die 73-notige Waterfall-Tastatur verkraftet Glissandi, und ein 25-notiges Pedalboard wird angeschlossen, um die Bässe mit den Füßen zu spielen, genau wie Jones.
Stärken
- MTW-Motor und vier Keyboard-Voicings, darunter der C-3
- Zwei Sätze mit je neun physischen Zugriegeln, anschlagdynamische Percussion
- 12AU7- und 12AX7-Röhrenvorverstärker, Röhren- oder Transistor-Overdrive
- Detaillierte Leslie-Sektion bis zur Mikrofonpositionierung
Schwächen
- Kein eingebauter Lautsprecher: die Verstärkung muss separat geplant werden
- Das 25-notige Pedalboard bleibt optional
Die Verstärkung wird von Anfang an bedacht: Der XK-5 liefert Mono, Stereo und einen Leslie-Ausgang, aber es klingt nichts, solange kein Lautsprecher angeschlossen ist. Die Abteilungen Orgeln und Bühnenkeyboards lohnen einen Blick, bevor du dich entscheidest.
Kashmir, Mandoline und Blockflöten
Bleibt das wichtigste Wort in seiner Stellenbeschreibung: Arrangeur. Die Streicher und Bläser von Kashmir sind seine Partituren, von ihm geschrieben und dirigiert. Die übereinandergelegten Blockflöten im Intro von Stairway to Heaven sind von ihm, Spur für Spur. Die Mandoline von Going to California auch, und das ist sein Instrument, das Page für The Battle of Evermore greift. Koto, Lap Steel, Autoharp: Er nimmt, was im Studio herumliegt, und benutzt es. Um in diese Familie einzutreten, bleibt die Abteilung Mandolinen die am wenigsten einschüchternde Tür.
Nach 1980 eine Karriere, die niemand erwartete
Bonham stirbt im September 1980, die Band hört sofort auf, und Jones macht genau das Gegenteil von dem, was man erwartet hatte. Keine nostalgische Supergroup. Er arrangiert die Streicher für Automatic for the People von R.E.M., produziert Diamanda Galás und die Butthole Surfers, schreibt für Streichquartett, veröffentlicht zwei Soloalben. 2009 gründet er Them Crooked Vultures mit Dave Grohl und Josh Homme und findet sich mit dreiundsechzig Jahren in der lautesten Band des Jahres wieder.
1995, bei der Aufnahme von Led Zeppelin in die Rock and Roll Hall of Fame, betritt er die Bühne und sagt einen Satz, der berühmt wurde: Danke an meine Freunde, dass sie endlich meine Telefonnummer wiedergefunden haben. Das sagt alles. Der vielseitigste Musiker der Band hat zwölf Jahre lang die Musik der anderen zusammengehalten, ohne je das Mikrofon zu fordern. Wenn du heute Bass lernst, hinterlässt er dir eine Regel, die für ein ganzes Bandleben gilt: Spiel das, was fehlt, nicht das, was man hört.
