- Randy Rhoads hat mit Ozzy Osbourne nur zwei Studioalben aufgenommen: Blizzard of Ozz (1980) und Diary of a Madman (1981).
- Ab dem Alter von sieben Jahren an der klassischen Gitarre ausgebildet, und zwar in Musonia, der Musikschule seiner Mutter, brachte er harmonisch Moll und Kontrapunkt in den Hard Rock.
- Sein Equipment lässt sich auf drei legendäre Instrumente herunterbrechen: eine cremefarbene Les Paul Custom, eine gepunktete V von Karl Sandoval und die Jackson Concorde, die erste Gitarre mit dem Jackson-Logo.
- Gestorben am 19. März 1982 bei einem Flugzeugabsturz in Leesburg, Florida, im Alter von 25 Jahren. 2021 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Es gibt eine Handvoll Riffs, die auf der E-Gitarre als Initiationsritus gelten, und „Crazy Train“ gehört dazu. Jeder hat es irgendwann zusammengebastelt, meistens schief. Im Team reicht eine angefangene Diskussion über die Gitarristen der 80er, und die Platte landet wieder auf dem Plattenteller. Bei jedem Durchlauf kommt man auf dasselbe zurück: Randy Rhoads hat nur zwei Studioalben hinterlassen, aber die kompositorische Dichte darin trägt auch fünfundvierzig Jahre später noch. Harmonisch Moll, Orgelpunkte im Bass, in Terzen gedoppelte Leads: ein guter Teil des Vokabulars im modernen Metal kommt von dort.
Sechs Jahre sichtbare Karriere, eine Musikschule im San Fernando Valley, der Sunset Strip, zwei Kultplatten und eine Landebahn in Florida. Das ist die Geschichte des Gitarristen von Ozzy Osbourne, den alle zitieren und den nur wenige live auf der Bühne gesehen haben.
Musonia, die Musikschule, in der alles begann
Randall William Rhoads wird am 6. Dezember 1956 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. Seine Mutter Delores verlässt die UCLA mit einem Musikabschluss und leitet Musonia, eine Schule in North Hollywood, die sie über Jahrzehnte führen wird. Sein Vater Bill arbeitet für die Ovation Guitar Company. Die Eltern trennen sich, als Randy siebzehn Monate alt ist. Der Junge wächst also buchstäblich im Unterrichtsraum auf, zwischen Notenblättern und Schülern, die ein und aus gehen.
Mit etwa sieben Jahren fängt er mit der Gitarre an, zuerst Folk, dann Klassik. Keine Abkürzung, keine auf die Rückseite eines Hefts gekritzelte Tabulatur: Notenlesen, Arpeggien, eine saubere rechte Hand. Seine erste E-Gitarre ist eine Ovation Tornado, ein Geschenk seines Vaters. Auf der Rockseite nimmt er Unterricht bei Scott Shelly, der Delores irgendwann erklärt, dass er seinem Schüler nichts mehr beibringen kann. Mit 16 Jahren unterrichtet Randy selbst in Musonia.
Diese Doppelrolle als Pädagoge und Clubgitarrist erklärt viel an seiner Art, ein Solo aufzubauen. Er füllt den Raum nicht, er erzählt etwas. Jede Phrase antwortet auf die vorige, jede Steigerung bereitet eine Auflösung vor. Man hört den Typen, der Stunden damit verbracht hat, ein Stück auseinanderzunehmen, um es einem Anfänger zu erklären.
Selbst auf dem Höhepunkt, mitten auf Welttournee mit Ozzy, suchte Randy in jeder Stadt, in der der Bus hielt, einen Lehrer für klassische Gitarre. Er spielte ernsthaft mit dem Gedanken, nach dem Ende der Diary of a Madman-Tour ein klassisches Studium an der UCLA aufzunehmen.
Quiet Riot, der Sunset Strip vor dem Rampenlicht
Mit 16 gründet Randy Quiet Riot zusammen mit seinem Kumpel, dem Bassisten Kelly Garni, später kommt Sänger Kevin DuBrow dazu. Die Band wird zu einer festen Größe im Kreislauf von Los Angeles, zwischen Whisky a Go Go und Starwood. Zwei Alben erscheinen, 1977 und 1978, allerdings nur in Japan. In Kalifornien findet sie niemand im Plattenregal. Frustrierend, wenn man sechs von sieben Abenden die Clubs abklappert.
Genau da entsteht das visuelle Markenzeichen des Mannes: das schwarz-weiße Punktmuster, durchdekliniert auf Jacketts, Fliegen und vor allem auf einer Gitarre. Im September 1979 liefert ihm der Gitarrenbauer Karl Sandoval eine hybride V ab, Mahagonikorpus, wiederverwendeter Danelectro-Hals, zwei Zentimeter große Punkte über die ganze Front gemalt. Drei Wochen später bricht die Kopfplatte glatt durch. Sandoval repariert. Das Instrument wird zur Ikone und zum ersten Hinweis darauf, dass Randy seine Gitarren genauso als Bühnenobjekte dachte wie als Werkzeuge.
Das Vorspielen bei Ozzy Osbourne: ein paar Töne haben genügt
September 1979. Ozzy Osbourne ist gerade bei Black Sabbath rausgeflogen und sucht einen Gitarristen für einen Neuanfang. Bassist Dana Strum drängt tagelang darauf, dass Randy zum Vorspielen geht. Er fährt ohne große Überzeugung hin, schließt seine Gitarre an und beginnt sich aufzuwärmen, während Ozzy sich von einer schwierigen Nacht erholt. Nach wenigen Minuten stoppt ihn der Sänger: passt, der Job ist vergeben. Randy hatte nicht einmal ein Stück gespielt.
Die britische Arbeitserlaubnis wird zunächst abgelehnt. Am 27. November 1979 fliegt Randy schließlich nach England. Er ist 22, er verlässt die Band, die er sieben Jahre zuvor gegründet hat, und er weiß es noch nicht: ihm bleiben achtundzwanzig Monate.
Da ihm ein Aufwärmen den Job eingebracht hat: arbeite an deinem wie an einem echten Stück. Zwei Minuten Tonleitern im langsamen Wechselschlag, Metronom auf 60, dann dieselben Zellen in harmonisch Moll. In drei Wochen gewinnst du mehr Präzision als mit blind aneinandergereihten Licks.
Blizzard of Ozz und Diary of a Madman: zwei Platten, ein Vokabular
Blizzard of Ozz erscheint 1980, Diary of a Madman 1981. Aufgenommen im Abstand von wenigen Monaten, mit Bob Daisley am Bass und Lee Kerslake am Schlagzeug. Auf beiden Platten legt Randy nicht einfach Soli obendrauf: er baut Architekturen. Hör dir das Intro von „Revelation (Mother Earth)“ an, die Gegenstimmen in „Goodbye to Romance“, den Orgelpunkt im Bass, der „Mr. Crowley“ zusammenhält. Hinter jeder Idee steckt eine harmonische Logik.
„Crazy Train“, das Riff, das jeder kennt
Ein Riff in fis-Moll, eine chromatische Abwärtsbewegung und eine Bridge, die gerade lange genug nach Dur kippt, um dich aufblicken zu lassen. Das Solo bringt seine Methode auf den Punkt: ein klares melodisches Thema, ein Anstieg über Tonleitern, ein Finale mit breitem Vibrato auf einem einzigen gehaltenen Ton. Randy hat seine Leads im Studio gedoppelt, manchmal in Terzen harmonisiert, und daraus entsteht diese fast orchestrale Dichte, die man auf einer Hardrock-Platte von 1980 selten hört.
„Dee“, die klassische Gitarre mitten im Sturm
Mitten in Blizzard of Ozz: fünfzig Sekunden mit den Fingern gespielte klassische Gitarre. „Dee“, wie Delores, seine Mutter. Eine Miniatur in Form einer Liebeserklärung, gesetzt zwischen zwei verzerrte Titel. Sie belegt auch, dass seine Ausbildung kein Firnis war: die rechte Hand ist sauber, die Bässe klingen, die Absicht ist da. Wenn du dieses Repertoire erkunden willst, führt der Weg über ein Instrument mit Nylonsaiten, und unsere Abteilung Konzertgitarren deckt alle Formate ab.
Die „Rhoads“-Farbe hängt oft an zwei Bestandteilen. Erstens die harmonische Moll-Tonleiter (ein natürliches Moll, bei dem die Septime um einen Halbton erhöht wird), die dieses sehr wiedererkennbare Intervall der übermäßigen Sekunde erzeugt. Zweitens der Orgelpunkt: du lässt eine Leersaite durchklingen, während sich die Melodie darüber bewegt. Probier es in harmonischem e-Moll auf der tiefen E-Saite, und du hörst sofort „Mr. Crowley“ kommen.
Das Equipment von Randy Rhoads: cremefarbene Les Paul, gepunktete V und Concorde
Sein Hauptinstrument ist eine cremefarbene Gibson Les Paul Custom von Anfang der 70er, lange auf 1963 datiert, bis Experten sie auf 1972 korrigierten. T-Bucker-Pickups, die Grover-Mechaniken durch Schaller ersetzt, sein Name in die Platte graviert: darüber hinaus hat Randy fast nichts verändert. Sie ist auf dem größten Teil der beiden Alben zu hören. Das Format Single Cut bleibt der direkteste Zugang zu diesem dicken, komprimierten Sound.
Dann kommt die Jackson Concorde. Ende 1980, nach der Europatournee, schenkt Ozzy ihm ein Ticket für die Concorde, damit er Weihnachten in Kalifornien verbringen kann. Während des Flugs zeichnet Randy eine Gitarre und gibt ihr den Namen des Flugzeugs. Zurück am Boden bespricht er sie mit Grover Jackson: der Korpus greift die Basis einer Flying V auf, wird aber asymmetrisch, der obere Flügel länger als der untere. Gebaut mit Tim Wilson und Mike Shannon, ausgeliefert Anfang März 1981, ist sie die erste Gitarre mit dem Jackson-Logo. Ein zweites Exemplar, mit verkürztem unterem Flügel für freien Zugang zu den hohen Lagen, erreicht ihn am 27. Dezember 1981.
Diese in 15 000 Metern Höhe entstandene Skizze hat Nachkommen bekommen. Nahezu die gesamte Abteilung Modern-Metal-Gitarren stammt auf eine oder andere Weise davon ab: asymmetrische Korpusse, aggressive Hörner, freier Zugang zu den letzten Bünden. Fünfundvierzig Jahre später trägt die Zeichnung noch.
Der Amp und die Pedale
Bei der Verstärkung nichts Esoterisches: Marshall 1959 Super Lead Topteile mit 100 Watt, laut gefahren, mit einigen Modifikationen. Der Marshall 1959HW Handwired greift diese handverdrahtete Plexi-Schaltung heute wieder auf. Vor dem Amp ein kompaktes und ausgesprochen wirkungsvolles Pedalboard:
- ein MXR Distortion+, eher als Pegel-Boost eingestellt denn als Zerrpedal, um die Röhren härter anzufahren;
- ein MXR Stereo Chorus und ein MXR 10-Band EQ, der eine für die Tiefe, der andere zum Formen der Mitten vor dem Amp-Eingang;
- ein Korg-Echogerät, direkter Vorfahre unserer Reverb- und Delay-Pedale, für die Atmosphäre der langsamen Passagen;
- eine leichte Saitenstärke, 009 auf Blizzard of Ozz, für Diary of a Madman auf 010 und 011 hochgesetzt, um die Bühne durchzuhalten. Die Wahl der E-Gitarrensaiten wiegt bei der Qualität des Vibratos schwerer, als man denkt.
Um diesem Sound ohne eine 100-Watt-Wand hinter dir näherzukommen, bleibt die Logik dieselbe: ein Röhrenamp knapp an der Zerrgrenze, ein Verzerrerpedal davor mit niedrigem Gain und hohem Volume, und ein grafischer Equalizer, der die tiefen Mitten leicht absenkt. Der Charakter kommt vom Amp, das Pedal schiebt ihn nur an. Setz noch einen dezenten Chorus ans Ende der Kette, und du bist da.
19. März 1982: das Ende in Leesburg, Florida
Der Tourbus hält nachts in der Nähe von Leesburg in Florida, um eine defekte Klimaanlage zu reparieren. Direkt daneben liegt ein privates Flugfeld. Am frühen Morgen holt Andrew Aycock, 36 Jahre alt, Busfahrer mit abgelaufener Pilotenlizenz, ohne Genehmigung eine Beechcraft Bonanza F35 aus dem Hangar und nimmt Passagiere zu einer Runde mit. Randy, der das Fliegen hasste, lässt sich auf ein paar Minuten Flug ein. Rachel Youngblood, 58 Jahre alt, Maskenbildnerin und Schneiderin der Band, steigt mit ihm ein.
Aycock zieht einen Tiefflug nach dem anderen über den Bus, in dem der Rest des Teams schläft. Beim dritten erwischt ein Flügel das Fahrzeug. Die Maschine gerät ins Trudeln, prallt gegen einen Baum, dann in ein Haus, und fängt Feuer. Die drei Insassen sind sofort tot. Randy Rhoads war 25 Jahre alt und musste über seine Zahnunterlagen identifiziert werden. Die Autopsie wird Kokain im Körper des Piloten nachweisen, und der NTSB-Bericht spricht unmissverständlich von einem Fehlurteil. Ozzy Osbourne schlief im Bus. Randy ruht heute auf dem Mountain View Cemetery in San Bernardino, Kalifornien.
Das Erbe von Randy Rhoads, vierzig Jahre danach
1987 veröffentlicht Ozzy Tribute, ein 1981 aufgenommenes Live-Album, das Randys Spiel wieder ins Scheinwerferlicht rückt und zeigt, wie sicher er ohne Netz spielte. Die Rhoads-Form hat die Kataloge nie verlassen: die RR-Serie von Jackson wird bis heute gebaut. Marshall hat einen 1959RR nach seinen Einstellungen herausgebracht, Gibson eine Replik seiner Les Paul Custom.
Die institutionelle Anerkennung hat gedauert. 2021 verleiht ihm die Rock and Roll Hall of Fame den Musical Excellence Award, überreicht von Tom Morello, der seinen Sohn Rhoads genannt hat. Rolling Stone setzte ihn 2023 auf Platz 21 seiner hundert größten Gitarristen. Die Dokumentation Reflections of a Guitar Icon von 2022 hat die Zeugnisse derer versammelt, die ihn kannten. Und Musonia, die Schule seiner Mutter in North Hollywood, ist ein stiller Pilgerort für Gitarristen geblieben, die in Los Angeles unterwegs sind.
Zwei Studioalben. Achtundzwanzig Monate Karriere im Rampenlicht. Das ist wenig für einen solchen Einfluss, und genau das macht den Fall Randy Rhoads so faszinierend: er hatte keine Zeit, sich zu wiederholen, sich einzurichten, zur Karikatur seiner selbst zu werden. Geblieben sind Soli, die wie Kompositionen geschrieben sind, eine linke Hand mit der Präzision eines Metronoms und die Idee, dass Klassik und Metal nie zwei getrennte Welten waren. Leg „Over the Mountain“ noch mal laut auf, du wirst hören: das ist keinen Tag gealtert.
