- Jeff Porcaro (1954-1992) gründete Toto mit und spielte auf Hunderten von Alben, von Steely Dan über Michael Jackson bis Pink Floyd und Dire Straits.
- Sein half-time shuffle in »Rosanna«, eine Mischung aus Bernard Purdie, John Bonham und Bo Diddley, bleibt einer der am meisten studierten Grooves unter Schlagzeugern.
- Mit Toto IV gewinnt er 1983 sechs Grammy Awards, darunter die Aufnahme des Jahres für »Rosanna«, und er schrieb »Africa« mit, die einzige Nummer 1 der Band in den USA.
- Sein Spiel erkennt man am Timing: ein atmender Groove, kaum angespielte Ghost Notes und ein klarer Sound, getragen von den Paiste-Becken, die er ab 1982 spielt.
Stell »Rosanna« von Toto, »Lowdown« von Boz Scaggs, »Mother« von Pink Floyd und einen Titel von Thriller auf dieselbe Playlist. Vier Welten, eine einzige Hand hinter dem Schlagzeug: die von Jeff Porcaro. Der Toto-Schlagzeuger verbrachte weniger als zwanzig Jahre im Studio, und diese Zeit reichte ihm, um seinen Groove auf einen großen Teil der amerikanischen Pop- und Rockmusik von Ende der 70er bis Anfang der 90er Jahre zu prägen.
AllMusic hält ihn für den wahrscheinlich angesehensten Studiomusiker der Rockmusik dieser Zeit. Seine Handschrift hört man in einem atmenden Tempo, einer Snare, die zwischen den Schlägen flüstert, einem Shuffle, den Tausende von Schlagzeugern seither analysiert haben. Wie hat es ein Junge aus dem San Fernando Valley dahin geschafft?
Ein Sohn eines Percussionisten im San Fernando Valley
Jeffrey Thomas Porcaro wird am 1. April 1954 in Hartford, Connecticut, geboren. Sein Vater, Joe Porcaro, ist Studiopercussionist in Los Angeles und angesehener Lehrer: Er gibt seinem ältesten Sohn die ersten Stunden. Die Familie zieht ins San Fernando Valley, und Jeff sitzt mit sieben Jahren erstmals an einem akustischen Schlagzeug. Danach folgen Unterricht bei Bob Zimmitti und Richie Lepore.
Zu Hause wird Musik in der Familie gemacht. Seine beiden jüngeren Brüder, Steve an den Tasten und Mike am Bass, werden später zu Toto stoßen. Jeff wartet nicht auf das Diplom: Mit 17 verlässt er die Highschool im letzten Jahr, um Sonny & Cher auf Tour zu begleiten, bis nach Las Vegas.
Seine Vorbilder damals sind Jim Keltner und Jim Gordon, zwei Studiomusiker, die zuerst für den Song spielen, bevor sie für sich selbst spielen. Diese Lektion verlässt ihn nie: dem Song dienen, immer, auch wenn man hinter ihm verschwindet.
Steely Dan und Boz Scaggs, die Studiomusikschule mit zwanzig
1974 rufen Walter Becker und Donald Fagen ihn für Pretzel Logic an. Er spielt »Night by Night« und teilt sich »Parker’s Band« mit Jim Gordon, zwei Schlagzeuger auf derselben Aufnahme. Steely Dan hat den Ruf eines perfektionistischen Duos, das eine Aufnahme so oft wiederholt, bis jeder Schlag sitzt, und der junge Porcaro hält durch.
Im folgenden Jahr spielt er fast komplett auf Katy Lied, dem Album, das ihn in den USA bekannt macht. Er ist 21, und die Produzenten in Los Angeles beginnen, sich seinen Namen zu merken.
1976 erscheint Silk Degrees von Boz Scaggs. »Lowdown« und »Lido Shuffle« laufen im Radio, und im Studio treffen Jeff Porcaro, der Keyboarder David Paich, Co-Autor dieser beiden Titel, und der Bassist David Hungate aufeinander. Sie gehen anschließend mit Scaggs auf Tour. Dieses Kernteam wird bald seine eigene Band gründen.
Toto, die Studiomusiker-Band, die alles abräumte
Toto entsteht 1977 um Jeff Porcaro, seinen Bruder Steve und zwei Kindheitsfreunde, Steve Lukather und David Paich. Das erste Album erscheint 1978. Zwischen den Alben der Band bleibt der Toto-Schlagzeuger Studiomusiker und nimmt weiter für andere auf, in einem Tempo, das beeindruckt.
Der Höhepunkt kommt mit Toto IV, das im März 1982 veröffentlicht wird. »Rosanna« bleibt fünf Wochen auf Platz 2 der Billboard Hot 100, und »Africa«, das Jeff zusammen mit Paich schrieb, wird die erste und einzige Nummer 1 der Band in den USA. Bei den Grammy Awards 1983 gewinnt das Album sechs Trophäen, darunter Album des Jahres und Aufnahme des Jahres für »Rosanna«.
Bei »Africa« ist der Vater mit dabei: Joe Porcaro spielt Percussion und Marimba, neben Lenny Castro an den Congas. Jeff ist auf Toto IV mit Schlagzeug und Percussion vertreten.
Der Rosanna Shuffle, ein Groove aus drei Zutaten
Ein Shuffle teilt jeden Schlag in drei (man spricht von ternärem Spiel) und spielt nur den ersten und dritten Teil, was diesen schaukelnden Bounce erzeugt. Das half-time verschiebt den Backbeat, den Snare-Schlag, der normalerweise auf den Schlägen 2 und 4 liegt, auf Schlag 3: Das Stück wirkt halb so schnell, ohne tatsächlich langsamer zu werden.
Porcaro mischt drei Quellen. Den Purdie Shuffle, den Bernard Purdie auf »Home at Last« von Steely Dan spielt. Den Groove von John Bonham auf »Fool in the Rain« von Led Zeppelin. Und den Bo Diddley Beat, der auf der Bassdrum liegt. Zwischen den Hauptschlägen setzt er Ghost Notes, so leichte Snare-Schläge, dass man sie eher fühlt als hört. Kurz nach dem Erfolg des Titels erklärt er das Ganze in einem Lehrvideo von Star Licks, das inzwischen auf DVD neu aufgelegt wurde.
Um den Rosanna Shuffle zu üben, beginne mit der rechten Hand allein auf der Hi-Hat, in Triolen, von denen du nur die erste und dritte Note spielst. Füge dann die Snare auf Schlag 3 hinzu, dann die Bassdrum, und erst zuletzt die Ghost Notes, so tief wie möglich. Zuerst langsam mit Metronom: Der Groove entsteht aus der Regelmäßigkeit, die Geschwindigkeit kommt danach.
Der Porcaro-Sound, von Paiste 2002 bis Signature
Jeff Porcaro wird im April 1982 Künstler bei Paiste, im Jahr von Toto IV. Die Schweizer Marke hat seine damalige Konfiguration beibehalten: ein 14-Zoll-Hi-Hat 2002 Heavy, zwei 19-Zoll-Crashs 2002 und ein 21-Zoll-Crash, ein 22-Zoll-Ride 2002 und eine 20-Zoll-China. Die Bronze 2002, eine Kupfer-Zinn-Legierung namens CuSn8, begleitet den Rock seit seinen Anfängen: brillant, direkt, gemacht, um sich über die Gitarren zu setzen.
Die aktuelle Version dieser Hi-Hat verwendet die CuSn8-Legierung und wird in der Schweiz von Hand gefertigt. Ihr Klangbereich wird als mittel bis laut angegeben, mit einem schnellen Anschlag und durchdringenden Frequenzen, die den Puls auch in einem dichten Mix klar hörbar halten.
Für einen Shuffle, der mit der rechten Hand gespielt wird, hebt sich jede Achtelnote deutlich ab, und die mittleren Akzente markieren die Öffnungen mühelos, live wie im Studio.
Stärken
- Schneller Anschlag und sehr klar im Mix
- Handgefertigt in der Schweiz
- Obere und untere Becken separat erhältlich
Schwächen
- Mittlerer bis lauter Klangbereich, dosierbar für sehr gedämpftes Spiel
Bei den Kesseln wechselt Porcaro von Gretsch zu Yamaha und dann zu Pearl. Er hat auch seinen Signature-Stick bei Regal Tip. Aber am schnellsten erkennt man ihn an der Hi-Hat: die rechte Hand, die den Shuffle trägt, dort entsteht der typische Porcaro-Sound.
1990 wechselt er zur Paiste Signature-Serie. Seine letzte Konfiguration besteht aus einer 13-Zoll-Hi-Hat, einem Signature Fast Crash 16 Zoll, einem 18-Zoll-Full Crash, einer Signature Full Ride 20 Zoll, einem 10-Zoll-Splash, einer dünnen China und einer 20-Zoll-Flat Ride. Handgeschmiedete Becken, sensibel auf jede Nuance des Sticks.
Die 18-Zoll-Signature Full Crash wird in der Schweiz von Hand geschmiedet, aus einer für diese Serie entwickelten patentierten Signature Bronze. Paiste verleiht ihr einen vollen, klaren und farbigen Klang, der die Snare und Toms atmen lässt, statt sie zu überdecken.
Sie lässt sich bei allen Lautstärken spielen: ein sanfter Schlag zeigt eine feine Textur, ein kräftiger Schlag sorgt für eine klare Projektion, ohne an Musikalität zu verlieren.
Stärken
- Sehr sensible Ansprache auf Nuancen
- Voller und klarer Klang bei allen Lautstärken
- Vollständig handgefertigt in der Schweiz
Schwächen
- Preis einer High-End-Serie
Um den Porcaro-Sound zu erreichen, fang mit der Hi-Hat an: sie trägt seine Shuffles. Eine 14-Zoll-Hi-Hat mit klarem Anschlag, eine Ride, die definiert bleibt, wenn du sie durchgehend spielst, und leichte Sticks, die Ghostnotes erleichtern. Der Rest des Sets kann warten.
Tausende Sessions, von The Wall bis Thriller
Während Toto die Hallen füllt, spielt Jeff Porcaro weiter unzählige Sessions ein: Hunderte Alben, Tausende Sessions. Einige Meilensteine, um die Bandbreite zu messen:
- Pink Floyd, The Wall (1979): „Mother“
- Warren Zevon, Excitable Boy (1978)
- Rickie Lee Jones, ihr erstes Album (1979)
- Michael Jackson, Thriller (1982): vier Titel, dann „Heal the World“ auf Dangerous
- Don Henley, The End of the Innocence (1989)
- Dire Straits, On Every Street (1991)
- Bruce Springsteen, Human Touch (1992)
Was beim Hören auffällt, ist die Bandbreite dieser Platten: die Zurückhaltung bei „Mother“, der Groove von Boz Scaggs, die präzise Popmusik von Thriller. Porcaro versucht nie, aufzufallen, und genau deshalb ruft man ihn an. Richard Marx widmet ihm „One Man“ und beschreibt ihn als den besten Schlagzeuger, mit dem er je gearbeitet hat. Michael Jackson widmet ihm 1995 die Liner Notes von HIStory.
August 1992, ein Groove endet mit 38 Jahren
Am 5. August 1992 stirbt Jeff Porcaro in Los Angeles im Alter von 38 Jahren an einer Herzattacke, die nach einem Schwächeanfall im Garten seines Hauses in Hidden Hills auftrat. Die genauen Umstände sind unter seinen Angehörigen und im Bericht des Gerichtsmediziners weiterhin umstritten. Kingdom of Desire, das im selben Jahr erschien, bleibt sein letztes Album mit Toto.
Am 14. Dezember 1992 findet im Universal Amphitheatre in Los Angeles ein Konzert zu seinen Ehren statt. George Harrison, Boz Scaggs, Donald Fagen, Don Henley, Eddie Van Halen und die Mitglieder von Toto treten auf, und die Einnahmen finanzieren die Ausbildung seiner drei Söhne. 1993 wird er von Modern Drummer in die Hall of Fame aufgenommen.
Nimm „Rosanna“, konzentrier dich auf Hi-Hat und Snare und zähle die Schläge, die dir nie aufgefallen sind. Mehr als dreißig Jahre später versteckt sich der Groove von Jeff Porcaro noch immer dort, wo man ihn nicht sucht: unter dem Song, genau an seinem Platz.
